山陽本線は相生から陸側の遠回りで上郡を通って船坂峠から岡山県に入り、岡山駅に向かう。地図を見ると国道や山陽新幹線は別々のルートになっている。赤穂線の全通は歴史的に遅く、海沿いの最短ルートだった。戦前に計画された弾丸列車の予定ルートも赤穂線にそっていた。

　赤穂線の沿線には討ち入りで有名な播州赤穂があり、さらに陶芸や刀剣の名産地がある。海運の発達した地域で、鉄道輸送にたよる必要はなく、沿線には小規模の私鉄がいくつか山陽本線と連絡していた。

　赤穂には有年駅から赤穂鉄道があり、岡山側では西大寺鉄道があったが、赤穂線の開業によって廃止されている。柳原鉱山からの鉱石を運ぶ片上鉄道は1991年まで走っていたので、何度も撮影に行くことができた。

　赤穂線は全線単線のローカル線で、全通は1962年とわりと新しい。最初に開通したのは相生～播州赤穂間で昭和26年である。同時期に赤穂鉄道は廃止されている。その後も西へ延伸した。昭和36年には相生～播州赤穂間が電化している。

　赤穂は製塩業の他にもセメント工場ができて貨物列車が運転された。播州赤穂の先に西浜信号場が昭和41年に開設されている。この付近のルートは大きく変更されている。埋めてた工事の影響だと思われる。

　昭和30年に播州赤穂～日生間が開業し、岡山県側に延伸した。

相生駅の先で山陽本線と赤穂線が分かれる。左へ向かう単線が赤穂線である。


赤穂線から見た相生駅の構内。本線上りの115系電車が見える。その上には山陽新幹線の相生駅もある。


築堤の下にある西相生駅の駅舎。業務委託の駅員が配置されている。


西相生駅のホーム。赤穂線はこのような棒線駅が多い。その先の山越えは高取峠でトンネルがある。赤穂線は峠越えが何カ所もあり、それを避けて山陽本線が遠回りのルートになった。


坂越駅は駅舎が2008年にリニューアルされている。駅は千種川の右岸にあるが、坂越の古い町は川の対岸にある。


坂越駅の構内。



播州赤穂駅は2000年に橋上駅舎が完成。以前は平屋のコンクリート造りだった。


播州赤穂駅の構内。ここで大阪方と岡山方の電車が連絡している。


西浜駅は貨物駅で、今は三菱電機の変圧器輸送で存続している。1987年までは信号場で、JR貨物の駅に昇格した。1995年までは住友大阪セメントの輸送があった。


天和駅の手前で本線分岐があり、三菱電機の側線とつながっている。


天和駅のホームから見た構内。となりの貨物側線は西浜駅から分岐している。


天和駅に到着した115系。岡山方面から播州赤穂駅まで走る。左側に三菱電機の側線があるが、木が茂って見えにくくなっている。